Mercedes
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Il y a plus d'une semaine
24 Heures du Mans 1955 : le plus grave accident du sport automobile.
Cette course est connue pour l'accident qui coûta la vie au pilote français Pierre Levegh, ainsi qu'à 84 spectateurs.
Déroulement de la course :
Tout commence avec le pilote Hawthorn, qui freine brutalement et oblique sa trajectoire vers la droite pour prendre l'allée des stands. Visiblement surpris par la manuvre d'Hawthorn, Macklin fait un écart vers la gauche pour l'éviter et à son tour surprend Pierre Levegh qui était juste derrière lui. Levegh ne peut éviter de heurter par l'arrière l'Austin qui fait office de tremplin. Sa Mercedes décolle et s'écrase sur le muret qui sépare la piste des tribunes. En retombant, la Mercedes explose littéralement, tuant sur le coup son pilote, et expédiant des débris dans les tribunes. Le train avant, l'aérofrein et le moteur sont autant de projectiles qui viennent tracer un sillon mortel dans les gradins, tuant instantanément plus de 70 personnes. Déséquilibré par le choc, Macklin part, lui, en toupie au beau milieu de la piste et écrase trois personnes devant les stands, juste devant la Jaguar d'Hawthorn. Quant au pilote Fangio, il parvient miraculeusement à se frayer un chemin au milieu du chaos, n'abimant que légèrement sa carrosserie. Il témoignera que Levegh en levant le bras quelques instants auparavant pour lui faire signe de patienter avant de le doubler lui a sans doute sauvé la vie.
Contrairement à une idée répendue, la Mercedes de Levegh ne s'est pas écrasée dans les tribunes. Ce sont seulement certains éléments de la voiture (Le capot, le moteur et le train avant) qui ont été catapultés dans la public. La manière dont la Mercedes s'est désintégrée pose encore des questions aujourd'hui. Malgré la violence de l'impact de la Mercedes contre le talus, les témoins affirment que les personnes décédées n'avaient pas de blessures apparentes. Elles donnaient plutôt l'impression d'avoir été soufflées par une explosion. Les Mercedes étaient faites d'un alliage contenant du magnésium, un métal inflammable qui s'est enflammé avec l'explosion du réservoir de la voiture de Levegh. Les secours en tentant d'éteindre l'incendie avec de l'eau n'ont fait qu'attiser le feu qui a ainsi duré plusieurs heures.
Au total l'accident provoqua 84 morts et 120 blessés.
Schéma de l'accident :
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